Министерство обороны США рекомендовало эксплуатантам двухместных версий B и D истребителей F-16 Fighting Falcon провести тщательные проверки самолетов, сообщает Defense News. ВВС США не имеют на вооружении боевых самолетов F-16B, однако самолеты такого типа все еще используются Турцией, Израилем, Бельгией, Нидерландами, Пакистаном, Данией и Норвегией. Будут ли операторы двухместных F-16 приостанавливать полеты истребителей, пока неизвестно.

Ранее стало известно, что ВВС США приостановили полеты 82 из 157 имеющихся двухместных истребителей F-16D. Поводом для этого стали обнаруженные на некоторых самолетах трещины лонжеронов кабины пилотов. Вероятно, причиной их появления стала усталость металла, вызванная длительной эксплуатацией самолетов. Проверки прошел весь парк двухместных истребителей ВВС США; годными к полетам признали только 75 машин.

Точная причина образования трещин пока не установлена. В настоящее время специалисты ВВС США и компании Lockheed Martin, производителя самолетов типа F-16, проводят расследование. Кроме того, военные и инженеры прорабатывают варианты устранения неисправностей. В качестве наиболее вероятных вариантов ремонта рассматриваются два, причем на реализацию каждого из них может потребоваться от двух до четырех месяцев.

В качестве первого наиболее дешевого варианта рассматривается возможность приварки или приклепывания усиливающих металлических пластин к поврежденным лонжеронам, которые позволят продлить срок их службы. Второй вариант предусматривает полную замену подверженных растрескиванию лонжеронов. В этом случае потребуется значительное вмешательство в конструкцию самолетов и потребует много времени. Ремонт планируется начать уже в сентябре 2014 года.

Между тем, ВВС США, столкнувшиеся с сильным дефицитом боевых самолетов, намерены прибегнуть к временному ремонту всех самолетов. Он заключается в наложении небольших заплаток на места трещин. Это позволит увеличить ресурс поврежденных деталей на 50-100 часов и быстрее вернуть истребители в строй. Заплатки будут ставиться на F-16D, на лонжеронах которых образовались небольшие трещины.

В 2013 году командование ВВС США объявило о намерении модернизировать весь парк истребителей F-15 Eagle и F-16, благодаря чему их срок службы можно будет продлить на восемь-десять лет. Благодаря модернизации устаревающие боевые самолеты смогут нести службу до тех пор, пока их не сменят новые истребители F-35 Lightning II.