Руководство НАТО заключило с американской компанией Northrop Grumman контракт на поставку пяти стратегических беспилотных летательных аппаратов RQ-4 Global Hawk Block 40, сообщает Defense News. Сумма сделки составила 1,7 миллиарда долларов. Покупка совершена в рамках программы НАТО Alliance Ground Surveillance (AGS). Как ожидается, эксплуатационные расходы альянса на беспилотники на протяжении 20 лет составят еще два миллиарда долларов.

По словам представителя США в НАТО Иво Даальдера (Ivo Daalder), военные Североатлантического альянса смогли убедиться в эффективности Global Hawk во время военной операции западной коалиции в Ливии. В частности, европейские ВВС наносили наземные удары по ливийским объектам, опираясь на разведывательную информацию, которую предоставляли американские беспилотники. Между тем, по словам генерального секретаря НАТО Андерса Фога Расмуссена , альянс пока не определился, где именно будут базироваться купленные у США аппараты.

В настоящее время из 28 стран НАТО участие в закупке Global Hawk принимают 13 государств: Болгария, Чехия, Эстония, Германия, Италия, Латвия, Литва, Люксембург, Норвегия, Румыния, Словакия, Словения и США. При этом эксплуатационные расходы поделят между собой все члены альянса. НАТО ожидает поставки первых аппаратов в 2015 году, а их начало их эксплуатации намечено на 2017 год. В феврале 2012 года министерство обороны Норвегии объявило , что Global Hawk, принадлежащие НАТО, будут задействованы в военных операциях, а также при мониторинге больших участков океанов, транспортных путей и нефте- и газопроводов.