Запуск миссии "БепиКоломбо" (BepiColombo) к Меркурию отложен на год. Об этом сообщил журналистам представитель Института космических исследований РАН Игорь Митрофанов. Его слова приводит "Интерфакс" . "Срок запуска передвинут на 2015 год", - приводит агентство слова Мирофанова. Ранее запуск был запланирован на 2014 год. Формально миссия считается совместным проектом Европейского космического агентства (ESA) и Японского космического агентства (JAXA). Россия должна была предоставить ракету-носитель "Союз-Фрегат" для запуска аппарата с космодрома во Французской Гвиане, а также гамма-нейтронный спектрометр, который должен быть установлен на борту одного из аппаратов. По словам Митрофанова, спектрометр предназначен для изучения состава меркурианской поверхности. Примечательно, что похожее устройство - прибор DAN, также производства ИКИ РАН, - стоит на борту марсохода MSL "Кьюриосити", который работает сейчас на Красной планете. DAN облучает поверхность пучками нейтронов и регистрирует образование вторичных частиц. И DAN и гамма-нейтронный спектрометр предназначены для регистрации следов водорода - спутника воды. Главная цель "БепиКоломбо" - изучение Меркурия. Миссия состоит из двух орбитальных станций, которые разделятся перед самым выходом на орбиту планеты. Ранее планировалось, что станции достигнут ближайшей к Солнцу планеты в 2019 году, однако, когда это произойдет теперь, после задержки, неизвестно. Планируется, что зонды будут изучать недра планеты, ее магнитосферу. Аппарат назван в честь итальянского ученого Джузеппе (Бепи) Коломбо (1920-1984), участвовавшего, в частности, в разработке траектории "Маринера-10".