Испанские ботаники установили, что сингапурский рододендрон Melastoma malabathricum специально привлекает муравьев для того, чтобы они отпугивали неэффективных опылителей и, таким образом, способствовали размножению растения. Работа опубликована в журнале Journal of Ecology , а ее краткое содержание приводит New Scientist. За опыление сингапурского рододендрона конкурируют несколько насекомых, лишь один род которых, пчелы-плотники Xylocopa , достаточно хорошо справляется со своей задачей. Другие насекомые, такие как мелкая одиночно живущая пчела Nomia , лишь расходуют вырабатываемый растением нектар, но слабо способствуют его размножению. По словам ученых, чтобы избавиться от неэффективных опылителей Melastoma прибегает к помощи азиатских муравьев-портных Oecophylla smaragdina , привлекая их специально секретируемыми веществами. Муравьи отгоняют мелких опылителей и способствуют, таким образом, привлечению более крупных пчел Xylocopa . Поведение сингапурского рододендрона необычно среди растений, опыляемых насекомыми. Обычно, пытаясь привлечь как можно больше опылителей, такие растения наоборот вырабатывают отпугивающие муравьев вещества. В данном случае крупный размер основных опылителей, пчел-плотников Xylocopa , которым не страшны муравьи, сделал из последних союзников растения. Ранее ученые установили, что в некоторых экосистемах классические вредители растений могут становиться их опылителями, как это произошло со сверчками на острове Реюньон.