МИД РФ в январе 2013 года запустит круглосуточный ситуационно-кризисный центр для помощи россиянам, находящимся за рубежом. Как пишет "Коммерсантъ" 24 декабря, центр будет иметь статус отдельного департамента. Новый департамент будет собирать информацию о возможных угрозах россиянам - террористических, военных, природных и других - и координировать действия российских ведомств, которые занимаются помощью россиянам, оказавшимся за рубежом в кризисной ситуации. При центре, как ожидается, будет работать горячая линия. Решение создать ситуационно-кризисный центр было принято из-за событий в Сирии, где боевики похищают россиян. Так, 17 декабря стало известно о похищении двух граждан РФ (работников сталелитейного завода Hmisho Steel) и итальянца. За их освобождение похитители потребовали 50 миллионов сирийских фунтов (700 тысяч долларов) выкупа. До этого, в начале октября, в Сирии была похищена гражданка Украины Анхар Кочнева, работавшая в том числе на российские СМИ. Ее похитители записали видео, в котором они объявили охоту на граждан России, Украины и Ирана. По данным источников "Коммерсанта", сотрудники посольства России в Дамаске получают угрозы. Источник издания в Генштабе РФ утверждает, что в случае необходимости для эвакуации россиян задействуют спецназ ГРУ. Кроме того, в эвакуации могут задействовать бойцов отряда "Заслон" внешней разведки, которые работали в ноябре 2003 года в Ираке. В Сирии проживают более пяти тысяч россиян, состоящих на консульском учете, и еще "тысячи", по данным МИД РФ, на учете не состоят. 13 декабря стало известно, что МИД разработал план эвакуации граждан России. Противостояние между повстанцами и сторонниками президента Башара Асада продолжается в Сирии с весны 2011 года, за это время жертвами конфликта стали, по данным правозащитников, около 40 тысяч человек. Москва выступает за решение конфликта дипломатическим путем и поддерживает власть президента, в то время как США, Евросоюз и страны Персидского залива уже признали единственным легитимным представителем сирийского народа оппозиционную коалицию.