Ученые Калифорнийского университета выяснили механизм роста кристаллов магнетита в зубах панцирных моллюсков Cryptochiton stelleri . Работа опубликована в журнале Advanced Functional Materials , а ее краткое содержание можно прочитать на сайте университета. Панцирными моллюсками (или хитонами) называют морских беспозвоночных, которые питаются водорослями на прибрежных камнях. Соскребать водоросли с камней им помогают чрезвычайно твердые зубы, собранные в характерную "терку" - так назваемую радулу. Зубы радулы состоят из кристаллов магнетита - оксида железа Fe 3 O 4 , самого твердого известного биоминерала. Ученые выяснили, образование кристаллов магнетита в зубах моллюсков происходит благодаря особой хитиновой матрице. Именно хитин, этот характерный для членистоногих углевод, задает направление роста кристаллов магнетита, которые становятся узкими и вытянутыми в одну сторону. По словам авторов работы, понимание того, как моллюски выращивают кристаллы может иметь большое значение для создания композитных материалов. Это могут быть как просто механически твердые вещества, так и емкие электрические аккумуляторы или солнечные батареи с ориентированными кристаллами кремния.