Британская библиотека впервые выложила в интернет единственную древнюю рукопись англосаксонской эпической поэмы «Беовульф». Об этом сообщается на сайте самой крупной национальной библиотеки Великобритании.

Рукопись была создана, вероятно, в годы правления короля Этельреда II Неразумного — в 978-1016 годах. Хотя сама поэма датируется VIII веком, самый ранний список, дошедший до нас, принадлежит именно началу XI века.

Рукопись, которая иногда именуется «Кодекс Ноуэла» (по имени одного ее владельца в 1570-е годы), в 1631 году попала в книжное собрание библиофила и антиквара Роберта Коттона, обладателя самой крупной книжной коллекции на то время, и известна также как Codex Vitellius. В начале XVIII века коллекция Коттона перешла государству, в 1753 году на ее основе был сформирован отдел рукописей Британского музея, а позднее она стала частью Британской библиотеки.

В феврале на сайте библиотеки появятся материалы, посвященные истории рукописи и самой поэме, названной так в честь главного героя Беовульфа, одержавшего победу над страшными чудовищами Гренделем, его матерью и драконом, опустошавшим Скандинавию. Поэма содержит 3182 строки и считается самой длинной поэмой на древнеанглийском языке.

Британская библиотека, за последние сто лет собравшая по одному экземпляру копии всех книг, изданных в стране за это время, ведет проект по оцифровке древних рукописей. В частности, благодаря этому проекту в Сети теперь доступны дневники Леонардо да Винчи и «Золотое Евангелие Харли», памятник эпохи Каролингского возрождения.