Космический грузовик "Прогресс М-61", завершивший свое пребывание на орбите, затоплен в водах Тихого океана, сообщает РИА Новости. Вечером 22 января по команде из центра управления полетами в подмосковном Королеве двигательная установка "Прогресса" выдала импульс на торможение. В 22:52 по московскому времени несгоревшие в плотных слоях атмосферы фрагменты корабля приводнились в несудоходном районе акватории Тихого океана. Напомним, что "Прогресс М-61" был отстыкован от Международной космической станции в декабре 2007 года. После этого он месяц находился в автономном полете поблизости от МКС и использовался РКК "Энергия" в качестве научной лаборатории. В частности, на борту грузовика проводился технический эксперимент "Плазма-Прогресс". Его целью стало определение пространственно-временных зависимостей плотности плазменного окружения космического аппарата, возникающего при работе на его борту ракетных двигателей. Специалисты также получили прогноз параметров плазменного окружения МКС в периоды штатной работы двигателей разной тяги и в случае нештатных выбросов газов и плазмы. Ранее отработавшие свой срок на МКС "Прогрессы" уже использовались в качестве научных полигонов. Например, на космическом корабле "Прогресс М-60" пять дней проводился эксперимент по физике плазмы. Тем временем на космодроме Байконур продолжаются работы по подготовке к запуску ракеты-носителя "Союз-У" с новым грузовым транспортным кораблем "Прогресс М-63". Запуск запланирован на 5 февраля 2008 года в 16:03 по московскому времени. Новый грузовик доставит на МКС компоненты топлива для поддержания орбиты станции, научное оборудование, расходные материалы, кислород и продовольствие для экипажа 16-й основной экспедиции.