Агентство по аэронавтике и космическим исследованиям США (NASA) подтвердило, что старт шаттла "Атлантис" состоится 7 февраля. Как сообщает BBC News, инженерам агентства удалось устранить неполадки в системе датчиков топливного бака, которые не дали осуществить запуск челнока в конце 2007 года. Небольшую озабоченность специалистов вызывает радиаторный шланг грузового отсека шаттла: он никак не желает принимать заданного положения при закрытом шлюзе, однако техники уверяют, что справятся с этой проблемой до дня запуска космического корабля. Основной задачей готовящейся экспедиции станет вывод на орбиту и монтаж на МКС "Коламбуса" - европейского модуля станции, предназначенного для ведения научных экспериментов. Ожидается, что космическая лаборатория будет извлечена из грузового отсека шаттла и пристыкована к МКС совместными усилиями находящихся на орбите космонавтов и астронавтов. В состав экипажа готовящегося к полету "Атлантиса" входят семь человек: пятеро американских астронавтов и космонавты из Германии и Франции. Изначально запуск шаттла с космодрома на мысе Канаверал был запланирован на 6 декабря 2007 года, но с тех пор несколько раз переносился.