Шаттл "Атлантис" 7 февраля в 14:45 по местному времени (22:45 мск) успешно стартовал с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида, США. Об этом сообщается на сайте NASA Командир экипжа шаттла - Стив Фрик, пилотирует "Атлантис" Алан Поиндекстер. В экипаж также входят бортинженеры Леланд Мелвин, Рекс Уолхайм, Стэнли Лав и астронавты Европейского космического агентства немец Ганс Шлегель и француз Леопольд Аартс. Основной задачей готовящейся экспедиции станет вывод на орбиту и монтаж на МКС "Коламбуса" - европейского модуля станции, предназначенного для ведения научных экспериментов. Ожидается, что космическая лаборатория будет извлечена из грузового отсека шаттла и пристыкована к МКС совместными усилиями находящихся на орбите космонавтов и астронавтов. Изначально запуск "Атлантиса" с космодрома на мысе Канаверал был запланирован на 6 декабря 2007 года, но с тех пор несколько раз переносился.