ВВС коалиционных сил в Ираке в ночь на 28 марта подвергли бомбардировке город Басру, в котором начиная с 25 марта проходят вооруженные столкновения между иракскими силами безопасности и шиитскими боевиками из "Армии Махди", возглавляемой радикальным клириком Муктадой аль-Садром, передает агентство AFP. Пресс-секретарь британского воинского контингента в Ираке майор Том Холлоуэй (Tom Holloway) заявил, что самолеты нанесли точечные удары по скоплениям шиитских боевиков и по обнаруженным ракетным расчетам. По его словам, ВВС коалиции также помогают иракским правительственным войскам, осуществляя разведку с воздуха. На аэродроме рядом с Басрой, где дислоцирован британский воинский контингент, происходит заправка вертолетов иракской армии. Том Холлоуэй отметил, что британские военнослужащие пока не собираются принимать участие в наземной операции против шиитских боевиков в Басре, однако добавил, что в случае обращения со стороны иракских сил безопасности, они готовы сделать это. Одновременно коалиционные войска закрыли пропускные пункты на ирано-иракской границе, чтобы перекрыть возможные контрабандные поставки оружия шиитским боевикам в Ираке. О том, какую роль может играть Иран в вооруженном конфликте, точно неизвестно, однако представитель американского командования генерал-майор Кевин Бергнер (Kevin Bergner) отметил, что влияние Ирана на юге Ирака в регионе Басры очень сильно. Напомним, что правительство Ирака начало массированное наступление на шиитских боевиков "Армии Махди" в Басре во вторник, 25 марта. Операцию взял под свой контроль лично премьер-министр иракского правительства Нури аль-Малики. Он выдвинул сторонникам аль-Садра ультиматум, потребовав сложить оружие до 8 апреля. Тем, кто сдастся, аль-Малики обещал денежное вознаграждение. Со своей стороны Муктада аль-Садр, которого еще называют черным муллой за цвет тюрбана, потребовал от правительства вывести войска из Басры и прислать туда делегацию, чтобы уладить конфликт путем переговоров. В противном случае он пригрозил властям "народным бунтом". По мнению ряда наблюдателей, конфликт в Басре может внести раскол среди иракских шиитов и поставить страну на грань гражданской войны. Помимо Басры боевые столкновения также прошли в багдадском районе Садр-сити и в городе Кут. Всего, как пишет Der Spiegel, за последние дни в ходе боев погибли более 150 человек, сотни получили ранения.