Солнце поднялось уже совсем высоко, ласково освещая своими нежными лучами всю спальню. Роджер сидел на кровати и медленно гладил Маргарет по руке. Он улыбался, он был снова счастлив. Теперь они не расстанутся. Никогда. Кровь все еще немного капала из ее головы на ковер, хотя Роджер и старался быть нежным. Она заперлась в ванной, когда он снова вошел в дом, но мертвец, как оказалось, потеряв жизнь и ловкость, немало приобрел в силе, поэтому дверь он попросту выбил парой мощных ударов. Хлипкий замок на двери не мог выдержать натиска и, хрустнув, сломался. Через пару секунд все было кончено. И вот они снова в спальной. Роджер крепко сжал белую руку Маргарет, но она не подала еще признаков жизни. Чтобы немного развеяться, Роджер встал и подошел к большому зеркалу, которое висело над столом. Зомби представлял собой еще более жуткое зрелище, чем раньше.

Костюм спереди был почти окончательно разорван, под ребрами зияла дыра, откуда он вытащил сердце, правый ботинок он где-то потерял, и теперь вяло шевелил бесформенными кусками мяса, которые раньше были его пальцами ног. Однако теперь Роджер уже не испытывал такого ужаса, как в первый раз, даже наоборот: в нем возникло какое-то чувство мрачного удовлетворения… Сзади раздался тихий стон и Роджер мгновенно обернулся. На кровати сидела Маргарет, разглядывая его затянутыми мутной пленкой глазами. Он замер в ожидании. Девушка неуверенно склонила голову на бок, словно пытаясь вспомнить, кто же она, где, и кто стоит перед ней. Ее губы чуть приоткрылись:
- Мммффххх… Ррротш…
Он снова улыбнулся.

Полицейская машина стояла у входа в парк. Около нее двое офицеров спокойно выслушивали напуганную женщину, но, похоже, это был очередной вызов ни о чем… Полноватая женщина едва сдерживала слезы:
- Да говорю же вам, это был живой мертвец! Зомби, как в этих молодежных ужастиках, я клянусь вам!
- Успокойтесь, прошу вас, - полицейский успокаивающе взял ее за руки, - уверяю, это был лишь пьяница. Мало ли какой бездомный мог заночевать в парке, кроме того вы потеряли очки и…
- Нет! – взвизгнула женщина, - Это был живой труп! Он забрал мою малышку Бебе, а очки я уронила уже после того, как увидела его!
- Ладно, мадам, успокойтесь, - второй полицейский, до этого мирно куривший в стороне, вклинился в разговор, - я пойду в парк, найду его, арестую, заберу ваши сумку и очки и потом лично привезу это вам вместе с вашей собакой, которая, я уверен, все еще где-то в парке. Том, отвези мадам… Извините, я забыл, как ваша фамилия?

- Бейзенберг. И я не думаю, что…
- Том, отвези мадам Бейзенберг домой. Я вызову тебя, когда управлюсь там.
Женщина еще пыталась что-то возражать, но Том продолжал говорить ей что-то успокаивающее, и она вскоре сдалась, покорно сев в машину. Завелся двигатель, и автомобиль не спеша двинулся с места, через минуту скрывшись за поворотом. Второй полицейский достал еще одну сигарету и закурил, глядя на небо. Надо же, взрослая женщина, а напридумывала каких-то зомби. Что за чушь? И что это там за псина у дома через дорогу? Не тот ли это чертов пудель? Полицейский кинул сигарету на землю, затушил ее носком ботинка и медленно перешел дорогу. Метрах в двух от собаки он остановился. Не была она похожа на домашнего пуделя... Грязная ее шерсть скомкалась в клочья, одно ухо висело так, словно было почти оторвано, плюс к тому она вся была в чем-то измазана. Тиха урча, собака грызла что-то лежащее посреди небольшой лужи какой-то темной вонючей дряни, словно сюда уронили тухлый кусок мяса.

Мужчина брезгливо поежился, но все же подошел чуть ближе, чтобы увидеть главное – у животного был проломлен череп, а внутри зияла пустота. Человек едва сдержал рвотный порыв и начал доставать из кобуры пистолет. Пудель перестал трудиться над тем, что он никак не мог прожевать и немедленно обернулся к нему. Затянутые мутной пленой глаза, грязная пасть, из которой текла кровь, вперемешку с гнилью и слюной… Но пистолет уже был в руках полицейского и он мгновенно этим воспользовался. Раздался выстрел.

Маргарет нежно обнимала Роджера, а он обнимал ее. Их губы слились в страстном поцелуе. Да, это был один из тех моментов, из-за которых Роджер и ожил после смерти. Никакой вечный покой не стоил этих нежных прикосновений, этого слияния душ, этого чувства любви, которому не мешает даже то, что язык Роджера опух и раздулся, некоторых зубов не было, а в щеке зияла дыра… Ведь это и есть любовь! Наконец, два мертвеца оторвались друг от друга, но не отстранились.
- Ярррхххх… Скхххкучала, Ротшшш… - ласково прорычала она.
При каждой попытке сказать что-то, у нее изо рта мило стекала кровь. На затылке у нее теперь зияла хоть и небольшая, но не аккуратная дыра. Роджер молча прикрыл ее волосами и посмотрел девушке в глаза. Не было в них больше того живого блеска. Они также как и у него, и у пуделя, были затянуты мутной белесой пленкой.

Но даже через эту завесу Роджер разглядел еще ту самую Маргарет, в которую он когда-то влюбился, раз и навсегда. Внезапно на улице раздался выстрел. Затем еще один. И еще. Зомби отстранился от объятий своей любимой, как мог быстро спустился по лестнице и вышел на улицу.
Перед крыльцом развернулась необычная картина (для кого угодно, но не для Роджера, конечно): полицейский боролся с маленьким мертвым пуделем. Собака вгрызлась в бедро человеку, откуда уже сильно шла кровь. Метрах в полутора от них лежал пистолет. Мужчина, в пылу схватки упавший на землю, яростно стонал и пытался стряхнуть зубастую тварь, но та словно все крепче сжимала челюсти. Услышав скрип двери, полицейский закричал:
- На помощь, умо…

И тут же замолк. К нему медленно спускался живой мертвец, одетый в рваный похоронный костюм. В том, что это был мертвец сомнений не возникало – об этом ясно говорила кривая походка, раны по всему телу, кое-где белели кости, к тому же от него ужасно воняло мертвечиной. Чуть позади него шла красивая молодая женщина в замечательной ночнушке, но... Но она тоже была мертва. Изо рта у нее стекала пара струек крови, волосы и одежда были испачканы грязью. От удивления полицейский даже перестал чувствовать боль. Он просто смотрел на бредущих к нему зомби немигающими глазами. Роджер остановился прямо над ним и обернулся к Маргарет. Та с некоторым испугом и, одновременно, с жаждой смотрела на полицейского. Из ее полуоткрытого рта раздался короткий рык. Видимо, она боролась с собой. В нерешительности девушка посмотрела на жениха. Тот, в свою очередь наткнулся взглядом на свое гнилое пожеванное сердце. Да какое это теперь сердце…Корм для собак. Роджер решительно наступил на него и раздавил.

Послышался мерзкий чавкающий звук. Затем Роджер улыбнулся Маргарет и коротко ей кивнул. Второе приглашение девушке не требовалось: она набросилась на полицейского и, усевшись сверху, придавила его к земле. Тот лишь смотрел на это, широко раскрыв глаза и не в силах даже пискнуть. Маргарет с интересом обнюхала его голову, затем медленно взяла ее в руки и, что было силы, ударила об асфальт! Затем еще раз и еще! Когда череп был разбит, она принялась за трапезу. Это не заняло много времени. Роджер помог ей встать и с умилением посмотрел на нее. Она все еще дожевывала кусочек мозга и мило икнула, когда он провел рукой у нее по щеке. Бросив на мертвого мужчину последний взгляд, они взялись за руки и направились вниз по улице. За ними побежал и пудель, выдернув, наконец, из бедра полицейского достаточно крупный кусок мяса. Солнце радостно отражалось в мертвых глазах мужчины, которые медленно затягивала мутная пленка.

ДЛЯ ВТОРОГО РАУНДА.
Молодой вампир выпорхнул из окна. Свежий ночной воздух вкупе с легкими ароматами сада Валуа создавали невообразимо прекрасную атмосферу снаружи. Появись в это мгновение здесь обычный человек, сад бы несомненно зачаровал его своим великолепием и заставил стоять как вкопанного несколько минут кряду, но на хозяина его чары нe действовали. Лестат неуловимым движением сорвал бутон черной розы с ближайшего куста и устремился дальше. Человеческому глазу бы показалось, что он летит по земле, но для вампира это обычная скорость, и если присмотреться, то просто быстрая ходьба.

Спустя секунды юноша вышел за пределы своих владений и очутился на улицах города. Город спал, нe спали лишь фонари и проститутки под ними. Где-то в темных подворотнях горели алчущим огнем глаза преступников, поджидающих своих жертв. Изредка бродили пьяные прохожие и прочий сброд. В другой раз кровосос бы с радостью угостился кем-нибудь из них, но сегодня ему было нe до этого, сегодня была особенная ночь. Чтобы нe терять времени, да и двигаться быстрее, Лестат запрыгнул на крышу ближайшего дома и продолжил путь уже поверху. Крыши неясной чередой мелькали под его ногами и едва успевали сменять друг друга, передавая эстафету следующей соседке.

Всю дорогу аристократ чувствовал, как фамильный перстень слегка покалывает кожу под ним. Каждый раз, когда он пил кого-нибудь, рубин в кольце на время становился еще краснее, будто сам наполнялся кровью. Из родословной Лестат помнил, что первым обладателем кольца стал Луи де Валуа, рыцарь короля, заслуживший своими подвигами дворянский титул.Через несколько лет почти вся семья Луи умерла по разным причинам: один заболел, другой погиб на дуэли и прочее. Сам Луи тоже исчез, в живых остался только его сын. Если проследить дальше, то с тех пор рок постоянно преследовал его потомков, а рубин цвета крови постоянно передавался от отца к сыну. Существовала ли какая-нибудь связь между камнем и смертями в его семье Лестат нe знал, хотя кольцо еще и служило символом их власти.