Погода стояла поистине лондонская, тяжелая желтопузая туча медленно расползалась по серому небу, затягивая его тонкой пеленой. Пунцовые капли падали на темный асфальт и воздух, который еще минуту назад был забит смоком и выхлопными газами, теперь пах озоном и мокрой травой. Одинокие прохожие сновали туда – сюда, прячась под навесом уютных кафе и маленьких магазинов. Вот сильный порыв ветра уже снес молодую, по моде одетую женщину с большим прозрачным зонтом, и она, напрасно сопротивляясь стихии жалась к стене и с какой-то грустью смотрела на промокшие туфли. Дождь длился не долго, как это часто бывает в Лондоне, его сменил густой, словно вишневый кисель туман, ветер стих, и прохожие начали медленно выходить из своих убежищ, снова спеша по своим делам.

Здесь же на Бонд-стрит в небольшой уютной квартире, возле шипящего камина сидели трое. Один из них был небезызвестным агентом британской разведки отдела МИ6 и теперь, когда годы были уже не те, когда седина покрыла уже всю голову, а лицо, словно паутина покрылось тонкими морщинами он являлся шефом отдельного секретного подразделения МИ6А. Проект «Измерение Икс», который был начат еще в конце шестидесятых теперь переживал свой упадок, его основатели лорд Лейтон и Дж уже давно покоились в сырых могилах. Конечно, их места были заняты, лорда Лейтона заменил Дэниэл Олдридж - гениальный британский кибернетик, лучший, да и пожалуй единственный достойный приемник покойного ученого, место Дж, как вы уже поняли, занимал первый разведчик, путешественник в измерения икс – Ричард Блейд. Так спустя 10 лет с момента последнего путешествия Ричарда Блейда работа над проектом возобновилась.

Несомненно, появились новые технологии, и теперь будущим путешественникам в измерения икс не придется ощущать ту боль, которую когда-то ощущал он. «Боль – билет в обратный конец», часто повторял Блейд, «ведь не зря я ни разу не застревал в своих путешествиях, в отличии от жителей Талзаны, несомненно превзошедших Землю по интеллектуальному развитию. Они выбрали более гуманный путь, позволяющий целым народам беспрепятственно перемещаться в другие миры, но нить с их родным миром настолько тонка, что может оборваться в любой момент». Тут он всегда вздыхал и закуривал старую резную трубку, привезенную из первой командировки на Кубу. Разведчик закрывал глаза и погружался в одному ему известные воспоминания.

Долгие беседы у камина в специально снятой для этих целей квартире, были своего рода моральной подготовкой будущих путешественников. Они были выбраны давно, еще во времена обучения в разведшколе. Да, этот выбор был не легким, никто из британских разведчиков этого времени даже в подметки не годился Ричарду Блейду, однако, благодаря Дэниэлу Олдриджу сила компьютера, позволяющего перестраивать нейронные связи в человеческом мозге, удвоилась и теперь появилась возможность отправлять в очередное путешествие сразу двух человек.

Итак, все подготовительные моменты были завершены, оправку назначили на 29 мая 1995 года – день шестидесятилетия Ричара Блейда. До старта оставалось 2 дня, которые разведчики могли провести так, как считают нужным.

- Ну вот и замечательно, - проговорил Блейд, выпуская клубы сладкого дыма, - дело осталось за малым – подписать бумаги о неразглашении, все, что будет происходить с вами в измерении икс должны знать я и профессор, премьер министру же мы сами скажем лишь то, что будет необходимо для дальнейшего спонсирования проекта – старый разведчик хитро улыбнулся, отвернувшись к окну, где Лондонские улицы медленно тонули в вечернем тумане. – Не забудьте, что ровно в 7 утра я жду вас у входа в Тауэр, профессор уже готовит запуск телопортатора. И будьте добры явиться без опозданий и в подобающем виде, никаких пьянок накануне. И не надо набирать с собой ничего, к сожалению, со времен лорда Лейтона мало что изменилось, поэтому переправить в иное измерение предметы нашего обихода не представляется возможным, пожалуй, все, остальное расскажу на месте.

Не попрощавшись, Ричард Блейд покинул съемную квартиру, предоставив будущих путешественников самим себе. Он медленно шел по мокрому асфальту Бонд-стрит, погружаясь в утренний туман. Старый разведчик, несмотря на годы был довольно молод душой и до сих пор заглядывался на молоденьких девушек. Его дом в Дорсете на берегу небольшого водоема был пуст, так и не обзаведясь семьей Ричард был одинок, и только мимолетные встречи с его любовницей Зоэ и другими женщинами скрашивали одиночество старого разведчика.
Приглушенный свет в съемной квартире в центре Лондона освещал путешественников, у которых оставалось всего два дня…
ход свободен

Когда Блейд вышел, Реджинальд Блэк поднялся с кресла, сжимая в зубах трубку.
- Вы слышали? – хмыкнул он, наливая себе чай из небольшого чайника, стоявшего на подносе на столе. – «Никаких пьянок». Смешной человек, ей Богу. За кого он нас принимает? – Блэк капнул в чашку молока, сделал глоток, остался доволен и вновь уселся в кресло. – Мне 36 исполняется в день отправления, я женатый человек, у меня маленький сын. А он как со школьником…
Редж вновь глотнул чаю, пыхнул трубкой и замолчал, глядя в пламя камина.
- Всего-то два дня, - вновь продолжил он после паузы, - как думаете, что нас там ждет?

Проводив взглядом живую, настоящую легенду британской разведки, о встрече с которой некоторые работники даже мечтать не смеют, Кэмерон вновь вернул взор на огонь в камине. Ему нравилось смотреть на одно из удивительных явлений природы, на завораживающие языки пламени, медленно и безжалостно превращающие когда-то живую материю в золу. Так легче думалось, спокойнее, а в данный момент как раз было над чем раскинуть мозгами, привести в порядок мысли. В данный момент О'Нилл не показывал свои истинные эмоции, он просто задумчиво созерцал огонь в камине, а внутри бушевал вихрь эмоций, холодная рассудительность боролась с приступами эйфории, какой-то детской радости. Ему досталась честь участвовать в воистину фантастическом и грандиозном проекте. Сейчас он практически поверил, что действительно другие миры есть, ведь серьёзная организация создана и действует чтобы не шутки шутить с своими работниками. Вкалывал бы он в другой конторе, то не являясь поклонником фантастики, и даже презирая её как бесполезные выдумки и бредни, негативно воспринял бы все это как плохой розыгрыш, но в МИ6 такой ерундой не могут заниматься даже теоретически, поэтому ничего другого не оставалось, как верить в то, что многие будут ещё долго считать сказкой. И принимать участие в том, что не светит в этой жизни не только простым людям, но и многим его коллегам, шагнуть дальше остальных.

Полностью погрузиться в размышления не дал внезапно начавший говорить напарник, с которым и нужно будет отправиться в путь, с кем следовало познакомиться поближе и подружиться, ибо никого другого из родного мира не будет рядом. Он будет единственным товарищем, единственным, кому можно будет доверять, на кого можно будет положиться в опасной ситуации. Кэмерон не сильно заострил внимание на первых, произнесённых напарником рассуждениях, с трудом оторвавшись от созерцания пламени и отложив внутренние разборки с самим собой на другой раз, молодой человек неспешно перевел взгляд на собеседника. Внимательно снова разглядывая этого свиду доброжелательного и общительного человека, умеющего расположить к себе, О'Нилл искренне улыбнулся, после чего решил хоть как-нибудь ответить заданный ему вопрос. Наверняка знать он естесственно не мог, а предположений было настолько много, что ничего толкового и достойного для ответа в голову не приходило. К тому же вдруг отчасти из-за информации о невозможности переноса предметов на другую сторону, всплыла в памяти культовая пара фильмов из одной серии из раздела фантастики, которую неугмонный братец буквально заставил пару месяцев назад посмотреть. Решив в тему, но не совсем удачно пошутить, Кэмерон довольно бодро, но с виноватой улыбкой ответил: "Даже предположить увы не могу, видимо все что угодно. А ещё возможно когда мы туда попадем, вообще ни одна вещь не телепортируется, придётся просить у местных одежду и мотоцикл".

После чего Кэмерон отклонился на спинку дивана и, вальяжно закинув ногу на ногу, задал ответный вопрос: "А у вас есть какие-нибудь догадки или домыслы по этому поводу?".

Реджинальд усмехнулся шутке будущего напарника. Он не любил голливудский кинематограф, предпочитая ему старое доброе британское кино, но подмечено сейчас было чертовски верно.
- Как и вы, не имею ни малейшего представления, - ответил Блэк, попыхивая трубкой, - надеюсь лишь, что нам не придется повторить странствие Данте.
Реджинальд в три глотка допил чай, затушил трубку и поднялся с кресла.
- Что ж, позвольте откланяться, - сказал он, надевая пальто и шляпу, - но меня ждут дома. Хочу провести последние пару дней в кругу семьи.
Распрощавшись с Кэмероном, Блэк вышел на улицу. Его черный Ягуар 89-го года покорно ждал на парковке.
Редж забрался внутрь, снял шляпу и плавно повернул ключ зажигания. Когда двигатель мягко заурчал,губы разведчика тронула задумчивая улыбка.
Вскоре задние огни автомобиля потонули в лондонском тумане.

При упоминании об одном из величайших произведений, при одной только мысли, что по ту сторону может оказаться и подобное место, расслабившийся от разговора с приятным собеседником Кэмерон невольно поёжился. Неумолимое приближение момента отправки в неизведанные измерения сказывалось на душевном равновесии даже бывалого разведчика, все чаще и чаще сосало под ложечкой при осознании того, что скоро придётся отправиться туда, где нужно быть предоставленным самому себе. Не раз такое было на заданиях, в других странах, О'Нилл уже привык к такому, но там он знал на что идет, сейчас же неизвестность пугала больше всего. Молча кивнув уходящему напарнику в качестве жеста прощания, Кэм остался наедине с самим собой один в съемной квартире.