Оклемавшись настолько, чтоб до него дошли слова Робара, Рейнджер скривил лицо, изображая шамканье губами вслед старику. Сокрушенно покачав головой, Лорнэ приподнялся на правом локте и добротно отхлебнул из походной фляги Робара... Берегиня?! Рейнджер поперхнулся, пролив немного вина на нагрудник и подбородок, но вовремя спохватился. Вино он уважал достаточно, дабы понимать, что не стоит им разбрасываться. Кстати о вине... Проклятый старикан мог бы и не так сильно на него налегать. Угрюмый хоть и не признавал пъянства в походе, но вечерком прохладным под горячее мяско пропустить немног за милое дело... Но сейчас Дэниел думал не об этом, а о голой девахе, вперив в нее удивленный взгляд. Ну точно! Берегиня! Прекрасно... А что произошло то вообще?

Дед заметил ошеломление Лорнэ и где-то в глубине его бороды мелькнула улыбка:
- Шо, опомниться никак не могёшь? Покатался на вас с девочкой Боли-бошка. Сел, понимаешь, на шею и покатиииил! – Робар кое-как изобразил "наездника" и хрипло рассмеялся, на мгновение забыв о девочке у него на руках, но тут же опомнился, - так вот, значица, это дух такой лесной. Ну, тот самый, шо корзинку найти просил. А вот ента прекрасная дама на дереве вас, значица, спасла. Ну, вернее сказать, тебя спасла, а Рози лишь по совместительству, - старик недобро сверкнул глазами на берегиню, - так что вот, знай, кого благодарить. Но только не переусердствуй с благодарностью, эххе-хе-хе, дюже они, берегини, до мужиков охочи.

глава 4. Зомби против пришельцев
Вопреки предостережению берегини, задержаться Странникам на берегу всё же пришлось. Не смотря на первоначальное улучшение самочувствия Дэниэля, позже ему снова стало плохо. Рози так же долго не могла прийти в себя. Для неё "пробуждение" было ещё более мучительным, чем для Угрюмого: она бредила, её буквально выворачивало на изнанку, тело попеременно то трясло, то сводило судорогами. В конечном итоге Робар понял, что погорячился с применением своего чудо-напитка: зелье не лечило, а лишь прибавляло бодрости, что в данном случае сказалось весьма отрицательно на его "пациентах". О своих выводах старик благоразумно решил не распространяться, искупая вину двойным усердием и заботой.
Тем временем обнаженная берегиня, видимо обиженная, что всё внимание бодрствующих Странников приковано не к ней, а к "сопернице", с громким хлопком пропала, предварительно напомнив едким голосом, что под её протекцией мужчины находятся лишь до захода солнца.
. . .
Так или иначе, услилями старика и драгонхантера к вечеру оба пострадавших от Боли-бошки наконец смогли встать на ноги. Их шатало, изнемождённые лица посерели и заострились, под глазами расплывались синюшные пятна... но кое-как передвигаться они могли. К слову, уставшие физически и морально Джои и Робар выглядели теперь немногим лучше своих подопечных товарищей.
Солнце почти скрылось за деревьями, видневшимися на противоположном берегу заболоченого озерца, даря последние на сегодня тёплые лучики света. Небо над головой приключенцев снова заволокло тучами, срывался мелкий дождик. Лёгкий ветерок не предвещал бури. Он был на удивление тёплым, но всё же по-осеннему сырым.
Кое-как собрав пожитки, Странники совещались о дальнейших планах: идти ли всю ночь до полного изнеможения, или поискать поблизости безопасное место для ночлега, где можно было бы за ночь восстановить силы, и отдохнув, утром двинуться в путь? ==>

И куда идти-то? Они во время погони сильно углубились на северо-восток и возможно до конечного пункта назначения, города Тогард, теперь было бы идти не на много дальше, чем до Рубежного, где по плану Аснерда они должны были получить коней. Путь к селу был знаком, опасности более-менее предсказуемы, чего не скажешь о пути к городу. С другой стороны существовала вероятность, что погоня за ними не прекращалась и вместе с волкодлаками их поджидали противники по-серьёзней...
Заходящее солнце с каждой минутой оставляло всё меньше времени для раздумий.
[ход (наконец-то) свободный ]

Дед кряхтел, выпытывая звуки из своей дудочки. Дудочка отчаянно сопротивлялась и то и дело выдавала то фальшивую ноту, а то и вовсе вместо заливистой трели раздавался какой-то хрип, напоминавший Робару его собственные булькающие звуки, которые он издавал, пытаясь выбраться из навозной ямы, куда его выкидывали из почти каждой таверны, едва узнав, что у него нет денег. От мрачных воспоминаний старик помрачнел еще больше, и дудка скрылась где-то в сумке.
- Ну, - выдохнул он наконец, - предлагаю вернуться и идти снова к Рубежному. Там нам хоть коней дадут… Не знаю, как вы, а у меня все гудит.

Робар очень мягко выразился – на самом деле, его колени словно долго и отчаянно лупили тяжелым бревном, одновременно сыпя песок в старческие глаза и прижигая поясницу раскаленной кочергой. Ни согнуться, ни разогнуться после долгого ухода за молодежью дед не мог и потому непринужденно делал вид, что он просто пытается тщательно осмотреть каждый куст в поисках ягод. Притворство давалось с трудом, но Грязный не сдавался и продолжал свою актерскую игру.

Угрюмый все время разминал конечности, пытаясь привести свое тело в подобие боевой готовности. "Ага, т.е. ты согласен идти всю ночь?"-спросил рейнджер. Сам он небыл уверен в своих силах, т.к. чувствовал слабину. С другой же стороны, он физически таки отдохнул. Если как следует размятся, то можно рискнуть... На настоящую стычку Лорнэ может и не хватить, но вполне возможно ее избежать, если поднапрячся... Вобщем, Дэниел решил, что лучше идти всю ночь, но если остальные захотят отдохнуть - что ж, рейнджер спорить не станет.

- Если мы и дальше будем сидеть, то ни до Рубежного, ни до Тогарда никогда не дойдем, - несколько уклончиво заметил дед, тщательно осматривая ближайший кустарник, - так что надо шевелиться, я так думаю.

Состояние (да и настроение) у Рози было самое скверное. К ногам будто бы привязали по мешку с песком, шея ныла, хотелось рухнуть под ближайший куст, как кукла-марионетка, у которой оборвали все нитки. И не шевелиться пару дней. В голове было мутно, как болоте в котором пошелудили корявой палкой, а если резко повернуть ее в сторону, "картинка" подъезжала с большим опозданием. "Я никуда не пойду до утра!" - кое как собрав три последние мысли, еще не сбежавшие из больной головы заявила Рози - "Даже если меня раздерут на части три сотни злых.. кого-нибудь!"

"Черт..."-прошипел Лорнэ. Он в сердцах выругал про себя лесного духа, себя, Рози и весь мир. Не обидел даже Робара и драгонфайтера. Но они об этом не знали... Рейнджер еще раз окинул взглядом всю компанию и переосмыслил ситуацию. Всетаки, он думал, что лучше бы идти... Но это он. А каково остальным в таком состоянии идти ночью в неизвестном лесу? Что ж, тогда нужно найти защищенное от ветра и чужих глаз место и поспать. А затем выйти еще до рассвета. О своих мыслях Угрюмый сообщил спутникам.

[пассивный ход за Джои]
Джованни задумчиво ковырял песок носком сапога. Парень вполне отдохнул и готов был идти, а то и бежать хоть сутки напролёт, чего не скажешь об измученных и утомлённых товарищах. Общее уныние передалось и ему.
- А я бы наверное рискнул идти напрямую к городу... - В голосе драгонхантера сквозило неуверенностью. - Назад возвращаться как-то не хочется... но вам... ээ... но НАМ в любом случае ст0ит отдохнуть перед дорогой. Давайте отойдём на сколько сможем от берега и в лесу заночуем... на деревьях.
Последнюю фразу Джои добавил совсем уж неуверенно, глядя куда-то в сторону. Однако сообразив, что сейчас друзьям не до шуток и обсмеивать его, наверное глупое, предложение никто не будет с надеждой посмотрел на Угрюмого, который уже стал негласным лидером их небольшой партии и именно от него сейчас все ждали окончательного решения.

Как казалось Лорнэ, взвешивать было нечего, относитеьно направления движения. Деревня или город? Угрюмый не видел решения. Мысли разбегались. Что было известно о них врагу? Что враг о них думал? "Черт, черт, черт... Пойдем к городу... Я руководствуюсь только тем, чтоб сэкономить время и силы, не наткнувшись на врага..."-Дэниел принял решение насчет этого и решил пока не волноваться. Теперь более насущная проблема - некоторые просто не смогут идти в таком состоянии да еще и ночью. "Вобщем так, незнаю как на деревьях, мне не кажется это удачной идеей, но поспать некоторым из нас придется. Давайте найдем место до захода солнца и перекусим."