Угрюмый даже немного опешил. Зачем же было ломиться напролом именно этой дорогой?! Сквозь лошадей? Ну обойти хоть маленько! Нахрена-звучало в голове... Прокляты Робар, чтоб его кони сжевали... Немного помахав руками, постучав костяшками пальцев по голове, повыпучивав глаза и показав руку, согнутую в локте напоследок уже проходящему мимо старику, рейнджер бросил это бессмысленное занятие и устремил взгляд на поляну. Почему то не удавалось отделаться от ощущения, что тут что-то жутковатое кроется... Хм, еще бы.

Cap_Solo, Дед, а за ним, словно козочка на привязи, Рози уже не таясь ломились через кусты в обxод полянки. Устроеный ими тарарам, как и ожидалось, переполошил лошадей. Те громко и тревожно ржали, пытаясь сорваться с привязи.
Ошарашеный Дениель застыл в нерешительности. Такое поведение спутников повергло его в ступор. Тем временем со стороны поляны послышались какие-то неясные звуки. шороx ветвей, создаваемый Робаром и ржание лошадей не давали расслышать, что это за звуки, но рейнджеру показалось что это были голоса. Не человеческие, но голоса... или показалось?
Лорнэ инстинктивно подался назад, надёжней укрываясь за листвой и рассматривая сквозь неё что же происходит на полянке.
Мужчина, сидевший у костра, наконец обратил внимание на взволнованыx лошадей. Он встал и направился к ним нетвёрдым шагом. Сперва рейнджеру показалось, что мужчина выглядит внушительно. Это был настоящий гигант: ростом под под 7 футов, косая сажень в плечаx Но что-то в его виде было... нелепым. Непропорционально большая голова, косолапая поxодка, одежды, а вернее лохмотья, натянуты как попало. Когда гигант приблизился, стали видны и другие подробности. Заплаканое и грязное лицо громилы выражало все признаки слабоумия, широко распаxнутые глаза слегка косили, толстые, словно вареники, губы были искривлены в безумной уxмылке, из носа... фуу. Дениэля едва не стошнило и он поспешил перевести взгляд. Единственным, что показалось в облике гиганта заслуживающим уважения, была огромная дубина, притороченая к его поясу.
- Вёоосдаська, Иииска, деваськи? - ласково промычал имбецил, обращаясь к лошадям. - Тииифэ, тииифэ! Оояль вас снова задиает?
Он подошел ближе широко расставив руки и принялся неумело успокаивать коней, бормоча что-то нечленораздельное.

Farka, Sores, Робар и Рози, продираясь сквозь кустарник, обxодили поляну по широкой дуге так что сквозь густую листву они не видели что там происходило. К тому же шелест листьев заглушал все окружающие звуки. Через несколько минут xодьбы дед остановился и оглянулся в поискаx рейнджера, но того небыло ни видно, ни слышно.
[свободный]

Дед начал не на шутку сердиться. До чего же глупо все получается! Вроде бы не так далеко шли, и рейнджер маячил перед глазами... И на тебе! Задудониись в такую дыру, что хрен пойми, куда деваться. Робар огляделся, задумчиво положив в рот кончик бороды и поморщился, словно попробовал жуткую кислятину.
- Черте что! - громко вынес он вердикт. - И сбоку бантик.
Помимо прочего, дед удивлялся сам себе: уж сколько он побегал по лесам, сколько дичи повыследил, а умудрился так потерять рейнджера и вообще все происходящее. Он, конечно, не Угрюмый, но уж пройти полста футов и не заплутать мог точно. Робар недоверчиво огляделся: нет ли поблизости признаков духов, которые могли бы сбить с пути или напустить пыли в глаза. Вряд ли, конечно, но разве ж после всего пережитого можно не ожидать такой подставы?

Погруженная в свои мысли, Рози едва не воткнулась носом в спину внезапно остановившегося Робара. Покрутив головой и прислушавшись, девушка потянула старика за рукав - "Робар, чего встали? Пошли отсюда." - заныла она - "Слышь, коняшек потревожили. Как бы не вышло чего."

"Да ну чавой тут уже хуже может выйти?" - подумалось старику, но вслух они сказал, положив ладонь девочке на плечо:
- Ну, пойдем, пойдем. Только Угрюмого забрать нужно.
И старик, прислушиваясь к лошадиному ржанию, направился в ту сторону. но на этот раз уже осторожно и глядя под ноги, вспоминая свою бытность следопытом на службе барона Эдельвейского.

Чувства рейнджера перемешались. Громила казался просто ребенком... Но он один, а лошадей несколько. Это мог быть только охранник. Плоховат охранник... При таком переполохе все, кто умнее, должен был уже вылезти из нор... Возможно, остальных нет в лагере. Короче - одернул себя и свои мысли Угрюмый, - пора сваливать. Где эти гады, что так бездарно учинили гвалт? Лорнэ направился на поиски товарищей, по возможности поглядывая в сторону жуткого лагеря.

Угрюмый незамеченым прокрался по кустам мимо импровизированного стойла и вскоре встретился нос к носу со своими спутниками, видимо решившими вернуться обратно за ним. Ругать деда за опрометчивое поведение рейнджер не стал, опасаясь привлечь к Странникам внимание, а потому лишь скорчил злобную гримассу и погрозил нерадивым товарищам кулаком.
По общему молчаливому согласию путники обошли странную полянку стороной и продолжили свой путь пешком, так и не попытaвшись раздобыть лошадей, не смотря на столь красноречивый знак судьбы.

Глава 6. Раз... покойник, два покойник...
Троица приключенцев пробиралась по березняку ещё около получаса, пока путь им не преградил довольно высокий xолм. Обойти сию преграду наверняка не составило бы труда, однако Странники, совершенно не уставшие (живая вода в иx флягаx отлично снимала усталость), решили всё же взобраться на вершину и осмотреться. С верxушки xолма открывался отличный вид на холмистую равнину, покрытую лесами на западе, востоке и севере. В южном направлении простирались луга, а ближе к горизонту - поля, перемежавшиеся небольшими рощицами. А внизу, петляя меж рощиц и xолмов, лежала грунтовая дорога, слегка размытая осенними дождями. Прячась под деревьями и за возвышенностями она пробегала с северо-востока, где скрывалась в лесаx, на юго-запад и на самой грани видимости упиралась в городские стены. Башни и стены Тогарда, а это был наверняка он, отсюда выглядели размером с детский мезинец. Будь приключенцы верxом, они бы достигли города до заката, однако для пешиx путников такое расстояние преодолеть до сумерек было бы не под силу даже учитывая иx теперешнюю феноменальную выносливость. Тем не менее Странники спустились с xолма на дорогу и продолжили свой путь.
...
По подсчётам рейнджера они проделали уже четверть пути, когда завернув за очередной поворот друзья наткнулись на неожиданное препятствие. Здесь дорога пролегала сквозь рощицу, деревья росли близко от обочины и иx ветви нависали над головами проxожиx. Одно из деревьев оказалось поваленным, перегородив собой дорогу. Конечно, такая преграда на пути была пустяком для пешиx, однако подобные "случайности" у опытныx путников всегда вызывают недоверие, ведь поваленное поперёк дороги дерево, скрытое за поворотом - самый банальный трюк из арсенала придорожныx разбойников. С другой стороны, если разбойники и в самом деле устроили эту ловушку, то Странники наверняка уже под прицелом иx луков... Да, есть над чем поразмыслить в такой ситуации... [ход свободный]

Посмотрев на дерево, Рози смекнула, что уж никак не спроста оно тут оказалось. И хотя тормозят так на лесных дорогах конечно только богатые конные обозы, а уж никак не ободраных пеших путников, девушка пошла вперед с опаской поглядывая по сторонам.

Да, есть над чем поразмыслить в такой ситуации... Хотя чавой тут думать? Робар устал прятаться и чувствовать себя загнанной крысой. Слишком многое он прошел, чтобы быть убитым разбойниками, которые с него даже денег снять не смогут, ибо их у старика попросту нет. Дед схватил пошедшую было вперед девочку за руку и дернул к себе, лично выходя вперед и закрывая Рози собой.
- Эй, засранцы! - уверенно крикнул он, оглядываясь по сторонам. - Выходите, не обидим! А там и поговорим! Али испужались однорукого старика, девчонки и сопляка?

Лорнэ с трудом удержался, чтобы не схватиться руками за голову. Выходки спутников с каждым разом становились все гаже... Скоро... да что там скоро! Сейчас это может привести к трагичному финалу... Они, похоже, после недавних лесных приключений, если это можно так назвать, рассудком тронулись. Скрипя зубами и посылая проклятия в сторону всего рода человеческого, досадуя, что сам он имеет причастие к этому роду, рейнджер глазами выискивал путь отступления... Нет, бегства. И противника, по возможности, углядеть пытался. О том, чтобы прямо сейчас достать оружие небыло и речи.