Эрсан на мгновение задумался.
- Хорошо, командир, - согласно кивнул он. - Я догоню вас. До встречи.
Развернувшись, наемник деловито зашагал к землянке, чтобы начать якобы собирать вещи в дорогу. Поворачиваться к незнакомцам спиной всё же не хотелось, но другого выбора не было. Уже у самого укрытия Эрсан через плечо посмотрел назад: не убралась ли баронская солдатня из поля зрения.

- Мы надеемся на тебя, путник, - снова тепло улыбнулся командир.
Отдав своим людям приказ выдвигаться, он направился к дороге и вскоре скрылся из виду за деревьями. За ним исчезли и его воины. [свободный]

Убедившись, что солдаты ретировались, наемник спустился в землянку.
- Всё слышали? - прошептал Эрсан, обводя спутников вопросительным взглядом. - Они ушли. Что будем делать?

Стряхнув остатки сна Сайлин взяла свою сумку, служившую ей подушкой и покопавшись извлекла оттуда слегка потрепаную кату баронства. "Я предлагаю убираться отсюда. Вот эта дорога" - сказала девушка неожиданно серьезным тоном и ткнула пальцем в одну из линий карты - "идет в Гарлон." Больше всего ей хотелось оказаться в привычной суете города и столица соседнего баронства вполне подходила для этого. "С лошадьми по лесам нам не пройти, придется доганять солдат" - последние слова девушка произнесла с явным неудовольствием. Посмотрев на спутников она ожидала реакции.

Тимми в растерянности смотрел на других Странников, переводя взгляд с одного лица на другое. Ему не хотелось расставаться со своими товарищами, но стало очевидно, что скорее всего прощаться прейдётся очень скоро: они были связаны одной целью, объеденены ей, а сейчас - каждый сам за себя. Уже никто не думает о варварах и награде, теперь все трясутся из-за нашествия орков Подумаешь, орки - эка невидаль! Они постоянно туда-сюда шастают! Так что теперь, совсем не жить что ли? Cxоронились бы неприметно, переждали пока основные орчьи силы пройдут, и продолжыли бы путь... Однако вслух ничего из этого парень сказать не рискнул, лишь буркнув неразборчиво:
- Куавы туаия... мневрно...

Странники еще недолго посовещались и решили следовать плану Сайлинн. Быстро собрав вещи, они оседлали лошадей, спрятанных вглубь леса, и двинулись вслед за солдатами барона. Гекс молча осматривал лес, полностью погруженный в свои мысли и на попытки завести разговор лишь вяло отмахивался. Не прошло и десяти минут как путники настигли военный отряд. Тот и правда представлял из себя довольно жалкое зрелище: уставшие солдаты еле чеканили шаг, доспехи их были в грязи и крови. Двое всадников волочили за собой импровизированную телегу, на которой лежали раненные, которые вяло шевелились и изредка просили пить. Остальные конники шли во главе колонны. Странников быстро заметили, и один из солдат побежал вперед, чтобы, очевидно, доложить о них. Вскоре к вам подошел командир отряда и прищурился, изучая:

- Что же ты не сказал, что с друзьями? – недоверчиво обратился он к Эрсану, но тут же оттаял, - ладно, это неважно. Так даже лучше. Меня зовут Канхарн. Как видите, положение у нас тяжелое… Мы даже этим беднягам в телеге не можем оказать должную помощь пока не дойдем до деревни. Большинство наших запасов осталось у орков… Но пройдемте вперед, - он махнул вам рукой и пошел к голове колонны, - Так откуда вы, путники? Как вас занесло в эту глушь? [свободный]

Не имея ни малейшего желания общаться с командиром девушка слегка отстала, пропустив вперед коней Гекса и Эрсана. Предоставив мужчинам вести беседу Сайлинн слегка обернулась к сидящему позади нее Тимми - "Не люблю солдат" - улыбнувшись тихонько пояснила она.

Унылое зрелище остатков бравого отряда наводило тоску на Тимми и лишь улыбка Сайлинн вывела парня из мрачного оцепенения. Лихо спрыгнув с лошади он примостился на край телеги с раненными:
- Я лекарь! Буду рад, так сказать, посильно... ну в общем это...
Скомкав остаток фразы, Тимми молча и деловито принялся за врачевание, накладывая на раны бойцов целебные травы и меняя повязки

- Да так, - отмахнулся наемник. Продолжать тему особого желания не было. - Хотели пособирать грибы в баронских угодьях.
Он еще раз пробежался взглядом по движущейся колонне. Весьма унылое зрелище.
- Неслабо вас потрепали, командир. Неужели орки настолько превосходят твоих бойцов?

Канхарн криво усмехнулся:
- Славное местечко вы нашли для грибов… Не умением, а числом они нас взяли… Мы и представить не могли, что их так много.
Кажется, он хотел добавить что-то еще, но сдержался и продолжил путь в тягостном молчании.
Путь к деревне занял целый день. За это время Тимми успел помочь многим раненым, но даже он не мог спасти всех, так что некоторые так и не дожили до конца пути. Деревня выглядела куда более внушительно, чем ферма, на которой проходил последний бой. Это было достаточно крупное поселение, обнесенное высоким забором, по периметру которого были расставлены дозорные башни. Имелись также неглубокий ров и частокол. Ворота были массивными и тяжелыми, при необходимости запирались на мощный засов и подпирались изнутри. "Из-за близости диких земель" - пояснил Канхарн.

. Когда все воины обосновались в деревне при помощи местных жителей, все собрались у большого костра в центре деревни, подтянулись туда и странники. Только Гекса не было видно. Уцелевшие воины негромко переговаривались и были очень подавлены. Вскоре к вам подошел Канхарн:
- Ну, - негромко спросил он, усаживаясь рядом с Сайлинн, - куда вы теперь? Надеюсь, хоть до утра переждете, прежде чем уходить.
[свободный]