Решив не тратить время на знакомство, все маги направились за Аполлоном. На этот раз выйти из деревни ничего не мешало, кровожадный старик получил свою плату.
Путники углубились в лес. Спина Проводника всегда маячила где-то впереди, указывая верный путь. Он не оборачивался, лишь один раз крикнул:
- Наш путь лежит через болото! Постарайтесь не провалиться в трясину!
Постепенно деревья действительно стали расти реже и при этом словно вытянулись, стали выше, обросли лианами. Воздух пропитался серным запахом, под ногами мерзко хлюпало. Вокруг заквакали лягушки, иногда на грани видимости проползало упругое змеиное тело.
Дорога, которой вёл Проводник, становилась всё более неявной, всё чаще и чаще ноги стали окунаться в болотную жижу, всё чаще приходилось петлять и скакать по кочкам. Аполлон же, как назло, утащился вперёд, лишь изредка эхая, чтобы указать направление.
И когда маги зашли уже в самое сердце болота, лес перед ними расступился, открыв крупную болотную заводь, покрытую тиной. Местами из неё, словно руки скелетов, торчали сухие ветви колючих кустов. В центре, метрах в двадцати от берега, находился островок, на котором маги разглядели громадную тушу медведя… Зверь лежал на спине и истекал кровью. Могучая грудь тяжело вздымалась, впуская воздух с сипением, которое маги отчетливо слышали. Каждый вздох давался монстру с невероятным трудом.
Аполлон же незнамо каким образом оказался на противоположной стороне заводи. В руке он держал какой-то мешок, из которого что-то непрестанно текло. И лишь Друид разглядела, что он держит отрубленную голову, из пустых глазниц и раскрытого рта которой текла какая-то чёрная дрянь.
- Вот ваш истинный Проводник, маги! – Аполлон со смехом покачал отрубленной головой. – Пусть он приведёт к вам смерть!
И рыцарь кинул голову в воду, немедленно растворившись в лесу. Голова с хлюпаньем упала в болотную жижу, медленно погрузившись в неё и лишь в самую последнюю секунду издала пронзительный вопль, холодящий кровь.
И в ту же секунду, словно на зов, из воды поднялись мерзкие твари. Очертаниями они напоминали людей, но были полностью покрыты тиной и сочились сукровицей и той же чёрной субстанцией. Все они горбатились, на спинах некоторых росли те самые сухие кусты. Всего их было десять. Двое начали карабкаться на остров к раненому медведю, остальные потянулись к магам. Ходили они медленно, но тут один из монстров упал в воду, широко раскинув руки и через мгновение выскочил из воды пятью метрами ближе!
Как будто этого было мало, из заводи появились утопленники, десяток неповоротливых трупов выполз на берег, стремясь вцепиться магам в ноги. Выглядели они отвратительно, никто из них не мог подняться на ноги, поэтому они просто ползли вперёд, протягивая руки, а из их мёртвых глаз текла чёрная жижа.
«Спаси медведя, - прошептал Друиду знакомый голосок меча из сумки, - только он знает дорогу с болот».
[ход свободный]

Синий понял, что настал его час. Он крепко сжал посох двумя руками и склонил голову. Руны на затылке начали жечь, доставляя сильную боль, но Сэмюэль уже привык к этому. Он призывал ВЕЧНУЮ МЕРЗЛОТУ, стараясь успеть заморозить болото до того, как эти твари выберутся из него.

Мышцы оказались гораздо быстрее разума. Так толком ничего и не поняв, Красный рванулся всем телом вперед. Свободной рукой он машинально толкнул зеленую себе за спину. Вот он уже близко. Внутри все трепетало. В этот момент он не хотел знать своего имени, своей истории. Все, в чем он нуждался, было прямо перед его глазами. Эти жалкие насекомые, осмелившиеся встать у него на пути. Он плавал посреди этого раскаленного гнева, будто жирная рыба. Наслаждался каждым выпадом, движением, смертью. Он даже не до конца осознавал своих действий. Поднырнуть под первую тварь, свалить вторую ударом ноги, воткнуть ей острие посоха прямо в глаз, проломить грудную клетку навершием, группировка, выпад, удар. В пьянящем наслаждении он окинул взглядом площадку. Дико взревев, Красный крутанул свой посох вокруг головы и метнул фаербол в кучку врагов, даже не заботясь о том, что может зацепить союзников.

Тёмный слегка отступил назад, не желая попасть в гущу сражения, тем более не имея ни особого боевого опыта, ни эффективных атакующих заклятий. Ему оставалось лишь, глядя в оба, перехватить по-удобней посох и в случае чего использовать магический инструмент как банальную дубину

- Постой, - Маг Хаоса вскинул ладонь перед лицом Синего.
Ладонь нежно подхватила подбородок Сэмюэля, и деревянная маска прижалась к его щеке.
- На удачу!
На лице Мага Воды остался розовый отпечаток губ.
Использовал Поцелуй удачи.

Маг природы не стала сопротивляться посылу красного и отступила за спины сражающихся. Вокруг засвистели заклинания и девушка решила пока не тратить попусту энергию, лишь приготовила формулу малого лечения, готовясь применить ее на первого из магов, кому это потребуется.

Поцелуй удачи приятно холодил щеку Синего, когда он ударил посохом, выпуская вечную мерзлоту. Однако вопреки ожиданиям, заклинание не сработало, забрав половину требуемых на него сил. Покровитель воды в непонимании открыл рот, но всё встало на свои места, когда он почувствовал вибрацию, исходящую из кошелька. Моментально содрав с пояса кожаный мешочек, маг вытряхнул из него абсолютно черную и очень горячую монету. Подарок Аполлона. Лжепроводник явно подстраховался, подбросив столь зловредный артефакт, теперь явно утративший свою силу. Мало того, что была напрасно сожжена мана, но и вечная мерзлота потеряла свою силу на эти сутки.
К счастью, Красный явно не пытался рассчитывать на помощь от заклинания водного мага. Его огненный шар разнёс на куски троих утопленников, выползших из воды, и поджёг ещё столько же. Безмолвные мертвецы тянули свои костлявые руки, начав хватать синего за полы его плаща, как стоящего ближе всех.
Помимо этого, с помощью своего посоха Владыка огня сразил троих болотных монстров. Двоим он точными ударами разнёс головы, ещё одного дважды проткнул насквозь заострённым концом своего оружия. Убитые твари на глазах рассыпались в кучи грязи, костей и болотной тины.
У берега оставалось еще пять болотников. Один из них снова плюхнулся в воду, а через секунду буквально выскочил парой метров правее и повалил Красного в грязь, душа его и смрадно дыша. Другие четверо направились к оставшимся магам.
На острове раненный медведь, утробно рыча, с переменным успехом отбивался от двух болотников. Но судя по звукам, он терял силы с каждым ударом.
{Маг воды: -40 маны (60/100), глобальное заклинание в откате на сутки}
{Маг хаоса: -20 маны (80/100)}
{Маг огня: - 20 маны.(80/100)}
[ход свободный]

"Твою ж!" - плюнул раздосадованный маг воды и впечатал со злости черную монету в лоб одного из тянущихся к нему мертвецов. Затем, создав в своей ладони ледяной кинжал, он, держа клинок в руке, постарался быстрыми ударами расчистить утопленников вокруг себя, а затем, если огненный маг потребует его помощи, то метнуть кинжал в насевшего на нем болотника. Если же красный сможет подняться своими силами, то Сэмюэль метнет кинжал в атакующих медведя противников.

- Наш противник очень хитер, - протянул я, взглянув на почерневшую монетку, - мне это нравится.
Маг огня оказался в самой гуще событий. Друид и Владыка Тьмы не спешили присоединяться к бойне, а Пироманту в одиночку, определенно, не справляется.
- Эй, ты, - маг поднял сгреб с земли кучу каменей и палок его в первого болотника. - Да, ты. От вас всех разит, но от тебя - у меня аж глаза режет! - Чародей бросил палку во второго болотника. - Теперь ты. Знаю-знаю, ты мечтал о совсем другом, но с такой мордой я бы тоже дальше болот не плказывался. - Камень угодил в третьего. - Веришь или нет, но я только раз был в борделе и видел проститутку. И она была чертовски похожа на тебя! Случаем, не твоя сестренка?
Маг шел вдоль берега, пытаясь сагрить на себя как можно болотников. Дождавшись, когда монстры более-менее соберутся в кучу, чародей вскинул над головой посох и выкрикнул заклинание.
сфера хаоса

Красный хлопнул чудовище ребром правой ладоди по виску, надеясь отвлечь его хотя бы на секунду. Затем он продел посох под шеей врага, и используя его как рычаг, дернул от себя и влево. В то же время, Джим, оттолкнувшись обеими ступнями, постарался закинуть левую ногу через голову монстра, чтобы зажать его между своими бедрами, подобно тискам. План был довольно прост: Рывком обеих ног свернуть шею врага (а то и оторвать ее к чертовой матери), и, используя собственную же инерцию от выпада, вскочить на ноги. На крайний случай, он по прежнему крепко сжимал свой верный посох. На все эти действия у него ушло не больше пары секунд.

Прикинув, что без нее не обойдется, магичка поудобнее перехватила посох и бросилась в атаку на ближайшего болотника, попутно призывая клич

Болотник, душащий Красного, никак не отреагировал на удар в висок. Тварь, видимо, совершенно не имела мозгов и не чувствовала боли. Однако упор на посох, как на рычаг, позволил магу огня вырваться из удушающей хватки, а потом добить мерзкое чудовище.
Синий не без труда сотворил ледяной кинжал – утопленники висли на полах плаща и норовили уронить мага в грязь, но природная ловкость помогла водному устоять на ногах. Острейший ледяной кинжал без труда отрезал полусгнившие пальцы и кисти рук мертвецов. Освободившись от хватки утопленников, Синий увидел, что Владыка огня совершенно не нуждается в помощи, поэтому перехватил нож поудобнее и, тщательно прицелившись, метнул его в одну из тварей, нападавших на медведя. Лёгкое, отлично сбалансированное лезвие с хрустом вошло болотнику в затылок, от чего монстр моментально рассыпался в знакомую кашу из костей и жижи.
На берегу оставались четверо болотников и несколько беспалых мертвецов, решительно ни на что неспособных.
Над заводью раздался клич Друида. Едва эхо от него застыло в воздухе, под одним из болотников, ближе всех подошедших к Зелёной, расступилась топь. Монстр по пояс увяз в грязи и мог лишь тянуть руки к недостижимой цели и нечленораздельно стонать. Покорительница природы остановила его страдания одним точным ударом посоха, размозжив твари голову.
Последних трёх испепелила сфера хаоса. Не то чтобы ругательства хаосита произвели на монстров хоть какое-то впечатление, но его мельтешение из стороны в сторону вынудило их отвлечься на него, как на самую лёгкую цель. А так как болотники были насквозь мокрые и постоянно сочлись водой, шаровая молния без проблем закоротила всех троих, обратив их в мусор.
Тем временем на острове раненый медведь мощным ударом разорвал последнего болотника и рухнул без сил.
Едва был повержен последний враг, кошель на поясе Синего зазвенел и немного потолстел.
Но, кажется, это был еще не конец… Поверхность заводи покрылась пузырями, поднимавшимися с поверхности. Каждый из них, лопаясь, выплёскивал знакомую чёрную субстанцию. Казалось, под мутной темнотой воды шло какое-то движение.
«Спасибо за всё, - шепнул меч Друиду, - чтобы спасти медведя, попроси помощи у природы… А теперь утопи меня в болоте, я задержу его».

{За участие в бою второй уровень получают Маг огня, Маг воды, Маг природы, Маг хаоса}
{Маг воды: мана -20 (40/100); в кошельке 50 монет}
{Маг природы: мана -20 (80/100)}
{Маг хаоса: мана -20 (60/100)}
[Ход свободный]